В своем произведении автор обращается к «бунташному» XVII веку — эпохе великих потрясений и мятежей. В центре повествования — фигура Степана Разина, легендарного бунтаря и народного «водителя», возглавившего одно из самых крупных крестьянских восстаний в русской истории. В романе проявились лучшие стороны таланта Чапыгина: в ярких и точных деталях автор передает быт и колорит далекого прошлого, живую народную речь, создает героические характеры, овеянные народной поэзией. «Разин Степан» был опубликован в 1927 году и принес автору громкую и заслуженную славу. «Изумительное проникновение в дух и плоть эпохи», — писал Горький о романе Чапыгина, который был причислен к шедеврам советской исторической прозы.